Waschzwang und Reinigungszwang

Beim Waschzwang lösen bestimmte Dinge, Orte oder Menschen das Gefühl aus, verunreinigt zu sein. Die Angst kann sich darauf richten, selbst krank zu werden, andere anzustecken, einem verletzlichen Menschen zu schaden – oder sich einfach nie sauber genug zu fühlen. Waschen, Duschen, Putzen oder Desinfizieren schafft kurz Erleichterung. Doch je öfter das gelingt, desto stärker meldet sich der Zwang beim nächsten Mal.

Im Kern geht es meist um eines von drei Themen, oft auch um mehrere zugleich:

• Angst vor Keimen: Bakterien, Viren oder Schmutz auf Türgriffen, Toiletten, Geld, Lebensmitteln oder an anderen Menschen. Im Vordergrund steht das Gefühl, dass etwas Unsichtbares an einem haftet.
• Angst vor Krankheit: die Sorge, sich mit einer Krankheit anzustecken oder sie an andere weiterzugeben, etwa an Kinder, ältere Angehörige oder den Partner. Hier steht oft das Verantwortungsgefühl im Vordergrund.
• Angst vor Verunreinigung: das Gefühl, schmutzig oder «beschmutzt» zu sein, durch Körperflüssigkeiten, Chemikalien, bestimmte Stoffe oder auch durch eine Person, einen Ort oder eine Erinnerung, ohne dass etwas Sichtbares da ist. Hier steht häufig der Ekel im Vordergrund.

Oft kommt ein Schuldgefühl über das Weitergeben und die damit verbundene Angst hinzu, anderen zu schaden. Der Zwang steht dann für einen Verteidigungsmechanismus zum Schutz der Liebsten. Entsprechend wird im Kopf nachverfolgt, was womit in Berührung kam, und «saubere» werden von «unsauberen» Bereichen getrennt, damit nichts verschleppt wird.

Dazu kommen oft unauffällige Rituale: im Kopf rekonstruieren, wer was berührt hat, Hände oder Kleidung genau absuchen, im Internet recherchieren, bis es sich sicher anfühlt, Angehörige bitten, zu putzen, zu waschen oder zu bestätigen, oder Räume, Gegenstände und Menschen meiden.

Wer einen Waschzwang hat, erkennt meist selbst, dass die eigene Vorsicht weit über das Übliche hinausgeht. Gerade das macht es schwer: Man schämt sich und versucht, den Zwang zu verbergen. Das ist verständlich, und es ist kein Zeichen von Schwäche, sich Hilfe zu holen.

• Nach dem Heimkommen gehen Sie zuerst ins Bad, ziehen sich um und waschen sich, bevor Sie etwas anderes berühren.
• Die Haltestange im Bus, der Billettautomat oder der Türgriff im Treppenhaus fühlen sich an wie eine Gefahr, die Sie mitnehmen.
• Ihre Hände sind rissig und wund, und trotzdem fühlt sich «sauber» nie sauber genug an.
• Einkäufe, Pakete oder das Handy desinfizieren Sie, bevor sie in die Wohnung dürfen.
• Sie bitten Ihren Partner, sich die Hände zu waschen oder die Schuhe draussen zu lassen, und es gibt deswegen Streit.
• Duschen oder Putzen dauert so lange, dass Sie zu spät kommen oder Dinge absagen.

Wenn Sie sich in mehreren Punkten erkennen, ist ein Gespräch sinnvoll. Es braucht dafür keine sichere Diagnose.

Ein Waschzwang wirkt so überzeugend, weil er sich an echte Werte heftet: Gesundheit, Sicherheit, Sauberkeit und der Wunsch, andere zu schützen. Das Problem ist nicht, dass Ihnen Sicherheit wichtig ist. Das Problem ist, dass der Zwang eine Gewissheit verlangt, die es nicht gibt – und Waschen, Putzen, Vermeiden und Rückversicherung die Angst am Leben halten.

Die Entstehung ist sehr vielfältig und kann verschiedene Ursachen haben. Die lerngeschichtlich relevanten Situationen und das dazugehörige Erleben sind häufig durch die Zwangshandlung verdeckt. Dadurch sind sie zunächst auch für eine Bearbeitung nicht zugänglich. Das Herausgreifen einzelner lerngeschichtlich relevanter Situationen ist schwierig, da das bei jedem Menschen anders ist und so auch auf eine «falsche Fährte» führen kann.

Ein Waschzwang kann über klassische Konditionierung entstehen. Am Anfang steht dann ein Ereignis in der Lerngeschichte, das zum Beispiel starken Ekel ausgelöst hat, oft in einer Situation, die bedrohlich war. Später können ganz verschiedene Auslöser diesen Ekel wieder wachrufen: ein Geruch, eine Berührung, ein Ort, ein Mensch oder ein Bild im Kopf.

Mit dem Waschen versucht man dann, den Ekel zu beseitigen. Weil der Ekel aber eigentlich nicht zur aktuellen Situation gehört, sondern zu einer bedrohlichen Situation aus der Vergangenheit, gelingt das nur bedingt. Man wäscht, und das Gefühl bleibt. Da die lerngeschichtlich relevante Situation aber nicht mehr bewusst ist und auch nicht zugeordnet werden kann, erlebt man das Gefühl bzw. das eigene Erleben als sehr unstimmig.

Dieses unstimmige Erleben führt zu Ärger gegenüber sich selbst und dem eigenen Erleben. Diese Wut kann bis zu Selbsthass gehen. Wenn Sie das kennen: Das Gefühl hat einen Grund, auch wenn er nicht in der heutigen Situation liegt.

Grundlage einer jeden Behandlung ist anfänglich eine genaue Diagnostik. Hierbei geht es neben der Diagnose auch um alternative Erklärungsmöglichkeiten, die sog. Differentialdiagnostik. In dieser Phase geht es des Weiteren um das Verstehen der auslösenden Faktoren sowie der Rahmenbedingungen. Es werden die genauen Ziele für die Therapie bzw. für Sie erarbeitet. Nach der Erarbeitung eines Erklärungsmodells wird der Behandlungsplan erstellt.

Die kognitive Verhaltenstherapie ist bei Zwangsstörungen am besten untersucht, und die Exposition mit Reaktionsverhinderung (ERP) gehört zu ihren wirksamsten Bausteinen. Dabei gehen Sie Schritt für Schritt in Situationen, die das Gefühl der Verunreinigung auslösen, und verzichten dabei auf Waschen, Reinigen, Nachfragen oder Vermeiden. Es geht nicht darum zu beweisen, dass etwas vollkommen sauber ist, sondern darum, Unsicherheit stehen zu lassen, ohne dem Zwang zu folgen.

In der Exposition üben Sie zum Beispiel, Gegenstände zu berühren, ohne sofort zu waschen, das Waschen hinauszuzögern oder zu verkürzen, Rückversicherung abzubauen und alltägliche Abläufe zurückzugewinnen, ohne Ihr Leben um Sauberkeitsregeln herum zu bauen. Die Beispiele dienen der Veranschaulichung und sind keine Anleitung zum Üben auf eigene Faust.

Eine Therapie wirkt nur, wenn sie auch durchgeführt werden kann

Darum planen wir jeden Schritt so, dass er für Sie machbar ist. Wie schnell und in welcher Reihenfolge wir vorgehen, legen wir gemeinsam fest. Sie bestimmen, wo wir beginnen. Wenn ein Schritt nicht gelingt, ist das kein Versagen, sondern ein Hinweis, dass wir den Weg anpassen müssen.

Wenn die Exposition Belastendes aus der Lerngeschichte berührt

Manchmal dient die Exposition mit Reaktionsverhinderung zunächst auch als eine Art Sonde: Sie macht sichtbar, welche lerngeschichtlichen und oft auch traumabezogenen Inhalte hinter dem Zwang stehen. Bevor weitere Expositionsübungen folgen, bearbeiten wir dann gegebenenfalls zuerst diese Inhalte.

Weil wir sowohl auf Angst- und Zwangsstörungen als auch auf Traumafolgestörungen spezialisiert sind, können wir auch solche möglicherweise traumabezogenen Inhalte sorgfältig bearbeiten, mit traumafokussierter kognitiver Verhaltenstherapie und traumaspezifischer Anteilsarbeit.

Wenn der Zwang zum Selbstbild geworden ist

Wenn ein Zwangsverhalten wie intensives Reinigen bereits seit vielen Jahren besteht, kann es sich stark im Selbstkonzept verankert haben. Dann fühlt sich das Weglassen teilweise bedrohlich an, weil das «doch ich bin». Die Zwangshandlung oder auch der Zwangsgedanke wirkt wie eine Art Bestätigung des eigenen Seins. Allein aus dieser Perspektive kann sich das Weglassen existenziell bedrohlich anfühlen, fast wie die Angst, sich selbst zu verlieren. Bei sehr starken Zwängen ist das teils der Fall.

Genau hier setzt die Selbstkonzeptarbeit an. Es geht darum, eine neue Idee, ein neues inneres Bild davon zu entwickeln, wie Sie in den entsprechenden Situationen handeln und fühlen werden. Das Selbstkonzept ist nichts anderes als die Idee, die ich von mir in bestimmten Situationen habe. Und diese Idee lässt sich, wenn nötig, verändern.

Übungen dort, wo der Zwang auftritt: Wenn Sie das möchten, üben wir nicht nur in der Praxis, sondern auch unterwegs oder bei Ihnen zuhause. Für eine besonders intensive Behandlung bieten wir ambulante Einzel-Intensiv-Therapie an.

Angehörige helfen oft aus Liebe mit: Sie waschen sich ebenfalls, beantworten Fragen zur Sauberkeit oder übernehmen Aufgaben. Das beruhigt kurz, hält den Zwang aber am Laufen. Wenn Sie das möchten, können Angehörige in einzelne Sitzungen einbezogen werden, immer gemeinsam mit Ihnen. Dort klären wir, wie sie unterstützen können, ohne mitzumachen und ohne dass es Streit gibt.

Wer viel Zeit mit dem Zwang verliert, kann die Behandlung auch als ambulante Einzel-Intensiv-Therapie machen, je nach Bedarf über eine oder mehrere Wochen. Bei SONNFELS behandeln wir Erwachsene ab 18 Jahren in Adligenswil bei Luzern – aus der Zentralschweiz und den angrenzenden Kantonen. Je nach Situation wählen wir gemeinsam die passende Form: regelmässige Psychotherapie, eine konzentrierte Einzel-Intensiv-Therapie oder Prävention. Viele verbinden Sitzungen in der Praxis mit Online-Sitzungen.